エイサーとは?
簡単に言えば沖縄の盆踊りのこと。一般的に旧暦の7月15日（今年は8月13縲鰀15日）にあたる旧盆の先祖をお送りする日(沖縄ではウークイという)の夜、青年男女が集落内を踊り巡り、各家の無病息災、家内安全、繁盛を祈り、祖先の霊を供養する行事のことです。基本的には本土の盆踊りと同様の意味。
エイサーは15日の「ウークイ（お送り）」の夜に踊られる。13日の「ウンケー（お迎え）」で、下界に降りてきた先祖の霊が帰りたがらないので、太鼓を叩いて脅かし、再びあの世へと送り出したのが、念仏踊りとしてのエイサーの成り立ちだ。
踊りの隊列は旗頭、太鼓、小鼓(パーランクー)、男女の手踊り、三線(サンシン)と歌い手の地謡(ジウテー)と続き、隊列とは別に、地区によって京太郎(チョンダラー)や三郎小(サンラーグワァ)、中脇(ナカワチ)と呼ばれる道化役が盛り上げます。
道化役の踊りにはストーリー性があり、各家の祖先の霊を供養したあと振舞われたお酒を、棒で吊るした酒かめに入れて持ち帰るという酔っ払い踊りなどがあります。
エイサーの衣装は、かつては男性が芭蕉布の着物にワラでつくった帯、たすき、鉢巻を締め、女性も芭蕉布か紺地の着物にワラか白布の鉢巻を締めていました。戦後は祖先供養の踊りから見せる踊りへと変わり、エイサーの衣装も年々派手さを増しています。
そのなかでも勝連町(かつれんちょう)の平安名(へんな)エイサー、平敷屋(へしきや)エイサーでは、白衣の上に黒衣を着け、白いたすきがけをしたこの地域独自の衣装を現在も受け継いでいます。
エイサーは本島中部で昔から盛んに行われてきたものですが、北部の大宜味村喜如嘉(おおぎみそん・きじょか)には女性だけが円陣を組んで踊る女エイサーが残っています。また、八重山にはエイサーと同様、旧暦7月15日の夜、面をかぶって各戸を回って踊る「アンガマ」という行事もあります。
最近は、沖縄市で行われる「沖縄全島エイサーまつり」をはじめ、ショーやイベントなどで沖縄の伝統芸能として踊られることも多くなっています。
